Ben Goldscheider’s solo horn took centre stage in a rewarding and fascinating concert featuring new and older compositions that combined his instrument with live electronics

We’ve come a long way from the early days of electroacoustic music, when a ring-modulated piano or a flute or a violin dialoguing with electronic echoes of itself was often the height of technological sophistication. Even so, it still seems strange to find a solo horn as the focus of a concert featuring real-time electronics. But Ben Goldscheider spent his time during lockdown in 2020 looking into the possibilities of combining his instrument with live electronics, and he presented the results of his research in a recital with the “media artist” Philip Dawson, which featured the premieres of three specially commissioned works.

Goldscheider also included the work that had started him on his explorations, the 1979 Fantasie for Horns II by the German-born Canadian Hildegard Westerkamp, in which the solo horn has a taped accompaniment assembled from the sounds of many different horns, including fog, car and alp. The writing for the live instrument is entirely conventional, the tape background mostly continuum-like, until shortly before the end the horn embarks on a solo that seems to come straight out of a 19th-century German opera. Thea Musgrave’s Golden Echo III was Goldscheider’s multi-channel recreation of a piece originally composed in the 1980s for solo horn and 16 other horns on tape, which places the audience at the centre of a surround-sound celebration of brass sonorities.

None of the new works could match that kind of sonic luxury, although Alex Groves’s Single Form (Dawn), which he describes as a “slow-motion, sonic sunrise,”,built up an impressively dense texture from the instrument’s harmonics. Zoë Martlew’s Nibiru places the soloist at the centre of a global apocalypse – the title comes from Babylonian mythology – with the horn pleading for humanity’s salvation, amid sounds drawn from a variety of cultures, and ending with the song of an extinct Hawaiian bird. And in Mark Simpson’s Darkness Moves II, inspired by the work of the artist-poet Henri Michaux and his experiments with mescaline, Goldscheider’s extraordinary virtuosity and the potential of the real-time electronics were fully exploited, and there was a true dialogue between the two. Simpson’s vivid, surreal musical gestures and their interactions with their digital transformations were spectacularly vivid, so that the piece acquired a theatrical dimension that was totally compelling.

Radiolaria, uscito per empreintes DIGITALes, è un ciclo di lavori elettroacustici creati utilizzando il celebre Buchla 200, iconico sintetizzatore modulare diffuso soprattutto negli Anni Settanta. Tutti improvvisati e caratterizzati da una partecipazione particolarmente viva ed energica da parte della sua autrice Ana Dall’Ara-Majek, questi autorevoli bozzetti sono acquarelli graziosi e variegati ispirati alla vita acquatica, in particolare al plancton.

In Radiolaria la visione del mondo di Ana Dall’Ara-Majek emerge in tutta la sua vivacità, tra meraviglia e sogno, tra speranze e concretezza. Lo scopo di Dall’Ara-Majek in questo suo nuovo progetto era quello di creare dei “sound colours”, dei colori sonori, che rappresentassero le varie specie di plancton esistenti sul nostro pianeta. Questo tentativo di dare ordine e diversità a un universo larghissimo e molto diversificato al suo interno è gestito e costruito in maniera ingegnosa e magistrale grazie all’utilizzo del Buchla 200 e al modo in cui la compositrice lo usa, piegandolo alla sua poetica sonora e lasciandolo occupare gli spazi intorno a sé finché non li ha resi una creazione tanto propria quanto dell’artista. Lo strumento, insomma, diventa una proiezione della compositrice e della sua visione del mondo.

Le otto tessere del puzzle che è Radiolaria sono affascinanti e ipnotiche, levigate al punto giusto da risultare improvvisazioni meditate e al tempo stesso spontanee e tentacolari, in grado di muoversi liberamente e di esistere sia come frammenti sia come indizi di un quadro più ampio e concettuale che è l’intero disco. Dalle magmatiche pulsazioni di Parasiti fluxique ai tre episodi, vivaci e misteriosi, di Improvisus B200, dalle vibrazioni preistoriche del pezzo che apre il disco, Mare Buchlae, alla conclusione espressiva e pregevolmente precaria di Ostinato micromacro, peraltro tutti titoli che rimandano al latino e che si inseriscono in una visione che sa unire tradizione e avanguardia, Radiolaria centra in pieno gli obiettivi della sua creatrice.

Nella sua audace e intrigante impalcatura, Radiolaria è un ciclo di composizioni che pretende dall’ascoltatore concentrazione e impegno ma che, una volta che questi le vengono concessi, ripaga pienamente le aspettative e le richieste. È un progetto ambizioso, stratificato e totalizzante, che ti catapulta in uno spazio di intenzioni e di passioni che sin da subito ti conquista e ti avvince, coerente e geometrico quasi come una sinfonia.

Ana Dall’Ara-Majek studeerde zowel in Parijs als in Montréal, waar ze in 2016 met een doctoraat compositie op zak haar parcours als artiest en componist vervolgde. In 2022 voltooide ze een residentie in de Elektronmusikstudion (EMS) in Stockholm met onder meer een tot de verbeelding sprekende Buchla 200 tot haar beschikking. Daar creëerde Dall’Ara-Majek een diverse collectie klanken waarvoor ze zich liet inspireren door het maritieme leven. Terug in Montréal, synthetiseerde ze alle ideeën tot de prachtige elektroakoestische luisterplaat Radiolaria — de zee en haar organismes in klank vervat. Parasiti fluxique is een duet tussen microscopisch klein plankton en menselijke activiteiten.

Der modulare Synthesizer Buchla erlebt seit einiger Zeit eine Renaissance. Ana Dall’Ara-Majek hat ihn als Quelle für ihre Arbeit genutzt. Ihr Zyklus Radiolaria ist dem Leben und den Strömungen im Meer gewidmet. Dass der „Ton Steine Scherben“-Schlagzeuger Wolfgang Seidel auch elektronische Musik komponiert bzw. damit experimentiert, auch mit einem Buchla, ist mir neu und umso größer die Überraschung, hier seine Experimente zu hören. Die musikalische Nähe zu seinem Freund Conrad Schnitzler ist nicht zu überhören. Church Andrews und Matt Davies loten die Möglichkeiten des Zusammenspiels von Schlagzeug und Synthesizer aus, was stellenweise sehr populär klingt. Dennoch überwiegt der experimentelle Anteil. Ein wichtiges Element in der Musik von Ludwig Berger ist die synthetische Stimme, die uns Geschichten über das Ökosystem und das Aussterben von Arten erzählt. Seltsame Sphären erklingen.

Radiolaria ist ein Zyklus elektroakustischer Werke mit Klängen aus dem Buchla 200, dem legendären modularen Synthesizer aus den 1970^er Jahren. Ich habe im Sommer 2022 während eines Aufenthalts im Elektronmusikstudion (EMS) in Stockholm (Schweden) eine Reihe von Improvisationen auf diesem Instrument aufgenommen, die ich dann als Rohmaterial verwendet habe.

Der Zyklus basiert auf dem Leben im Meer, insbesondere dem Plankton, das aus einer großen Vielfalt mikroskopischer und makroskopischer Tier- und Pflanzenarten besteht, die von den Wasserströmungen mitgerissen werden.

Mein Ziel mit dem Buchla 200 war es, eine Sammlung von Klangfarben“ zu schaffen, die die verschiedenen Arten des Planktons repräsentieren sollten. Die ursprüngliche Natur der modularen Synthesewellen spiegelt die Einfachheit der einzelligen Organismen in den Ozeanen wider. Ich experimentierte auch mit dem Raum, indem ich mit dem analogen AKG BX20 Federhall des Studios experimentierte, um die Bewegungen der Wellen und die allgegenwärtigen Unterwasserströmungen darzustellen.

Die 8 Stücke des Zyklus Radiolaria wurden 2022 im Elektronmusikstudion (EMS) in Stockholm (Schweden) und 2023 im Studio Blue Spider in Montréal (Québec) realisiert. Vielen Dank an das gesamte EMS-Team. Die Realisierung dieses Werkes wurde durch den Conseil des arts et des lettres du Québec (CALQ) ermöglicht.

Voyages to album z utworami brytyjskiego twórcy muzyki konkretnej i elektroakustycznej. Na materiał opisywanej płyty składają się dźwięki zarejestrowane w różnych miejscach na świecie. Są wśród nich: trzeszczące drzwi, śpiew ptaków, bijące dzwony, woda uderzająca o brzeg, przejeżdżający samochód, komunikaty wygłaszane na stacji metra, odgłosy zwierząt i natury, padający deszcz, burza, fajerwerki, przelatujący helikopter, harmider ludzki, manifestacja uliczna, czy wezwania muezinów do modlitwy. Wszystkie te rejestracje otaczającej nas rzeczywistości zostały ze sobą sprawnie połączone i wzbogacone elektroakustycznymi efektami. Wspomniane partie elektroniczne nadają tytułowym podróżom niezwykłego kolorytu. Krok po kroku podążamy śladami kompozytora-globtrotera. Ten album to indywidualna historia o podróżowaniu opowiedziana w oryginalny sposób.