A couple of years ago, The Wire has a list (they love them) of “100 Records that set the world on fire (when no one was listening)” and the double Monoton LP (Monotonprodukt 07 [20y++]) from 1982 was one of them. I remember that LP with it’s striking minimal cover well from my early days, browsing through the weirdo section of the local record store, but never having the cash to buy it. In the words of The Wire this record “is so alive with the pulses that triggered many Electronicas to come, from Techno through Trance to Mego’s creeping music” and with it’s monotone sequencers, synths and alien voices (plus the sparse use of violin, saxophone and even steeldrum), this is indeed a more than welcome re-issue. The re-issue from 2002 is not at discuss here, but we do mention that another pressing has become available (thank god), but today we have ‘Blau’ [Monotonprodukt 02 [Blau — 26y++]] (meaning ‘blue’) a record from 1980 that is now released, along with three unreleased tracks from the archive. The tracks here see a continuation of Monotonprodukt 07 [20y++], even when it predates that record. The rhythms are slow, much slower than any early techno this is said to influence, feeding through a simple delay and somewhere in the background there is a minimal throb of the sequencer, or scratch on the violin. ‘Blau’ is an even more raw diamond than Monotonprodukt 07 [20y++], with more minimalism in the tracks. Usually a simple, single idea per track, which is worked over it’s course. My favorite pieces are those that are based on a sequencer rather than a rhythm machine, reminding me of the urgency of Deutsch Amerikanische Freundschaft or Liaison Dangereux, but in a less pop related way, and more in classical minimal music manner. Both Monoton records bridge gaps between pop and classical music, and as such they were indeed way ahead of their time, whereas today they still sound as fresh as then.

The movement of the wind across fields of tall grass has always fascinated Canadian sound artist Steve Heimbecker. It creates wavelike patterns that resemble each other, but are never quite the same — an illusion of repetition, as he likes to call it. Illusions abound in the four video and surround-sound pieces brought together on this double DVD-V. In these elaborate portraits of rural and urban environments, mundane places and sounds bathe in a magical, timeless aura, taking on new meanings and a new lease of life.

Each track recreates a complex spatiotemporal environment extending over considerable distances, thanks to Heimbecker’s trademark mapping system: he identifies the location’s geographical centre, traces a huge imaginary circle around it and then selects eight equidistant locations on its circumference corresponding to the cardinal points. Audio recordings are made at the eight sites, which are also filmed by video cameras. These onsite recordings introduce a live element into Heimbecker’s mapping system. On the most compelling track, Songs of Place: Springwater, video images of rural expanses flash across horizontal bands of varying widths, evoking an endless journey through remote countryside. Accompanied by a dense, hypnotic tapestry of sound, made up of bird calls, rustling, hisses, wind-like sounds and enigmatic tinkles, these images create an impression of floating in a timeless limbo. Although Songs of Place: Vancouver works less well — the images of a bustling city flitting across four narrow vertical bands are reminiscent of a travelogue more than anything else — Songs of Place: Halifax more than makes up for it. Each of its eight juxtaposed images depicts an incessant flow of cars, suggesting the passing of time. As one car takes the place of another, they create an impression of perpetual motion. The illusion of repetition, as Heimbecker would say.

Modellato, a partire dalla copertina di Rupert Bottenberg, sullo stile degli album per moog in voga tra anni ’60 e ’70, lo stravagante debutto del trio di Montréal The Unireverse paga dazio alla mania sempre più diffusa dell’impiego di tastiere analogiche vintage. Ne vien fuori una sorta di deforme space-music (in cabina di regia c’è Paul Dolden) tra originali selvaggiamente sgangherati e riletture umoristico-creative di composizioni altrui (un ventaglio quanto mai vario che parte dai The Beatles e arriva a Donna Summer, passando per Brainticket e The Red Krayola), summa di una lunga attività di giramanopole già espletata in oscure formazioni cittadine (Kubelka, Daydream Square, Phÿcus, Beautifuzz). (7/10)

Half of Crackhaus, with deadbeat, and a known quantity in his own right, Beaupré’s a longstanding figure on the local techno scene. As such, this dub-a-licious debut album of his is overdue, but it’s worth the wait. Beaupré’s strength lies less in his rhythms, ranging from sharp, shattered minimal to bongos-on-the-beach house, than in the engaging samples he lays overtop. Distilling a wide range of sounds down to their essence, his aim is to reconcile and harmonize opposing sounds, and in doing so he confidently charts a course between the silly and the sublime. Snatches of twisted exotica and funny vocal snippets, for instance, rub up against the skin-prickling washes of tone and texture that bring this effort close to its purported Buddhist steez. Bonus points for the Sylvain Bouthillette jacket art! 7.5/10

«La vie est plus riche que l’imagination.» Gilles Gobeil, compositeur et électroacousticien parle de son rapport à la création dans un médium où musique et technologie vont de pair. «L’électroacoustique est fascinante parce que le matériau sonore est partout et accessible, poursuit celui qui relègue la technologie au deuxième rang, et privilégie l’émotion et l’expression d’une idée. À mon sens, c’est la musique de l’avenir. Je crois que toutes les musiques du passé ainsi que les interprètes subsisteront, mais ces derniers seront de plus en plus jumelés aux technologies en temps réel, dans de nouvelles interfaces gestuelles permettant ainsi d’élargir la palette des timbres et des expressions. L’idée n’est pas de robotiser l’homme, mais d’accroître son humanité à l’aide d’une technologie qui deviendra de plus en plus simple et transparente. Mais qui peut bien prédire? Paul Éluard affirmait “il n’y a pas de modèle pour celui qui cherche ce qu’il n’a jamais vu”, et la création est justement ce processus de recherche.»

Calme et posé, volubile et articulé, Gilles Gobeil résume ainsi sa pensée et, par extension, l’état des choses dans le milieu pointu et somme toute restreint de la musique électroacoustique au Québec. Compositeur actif depuis plus de 20 ans des deux côtés de l’Atlantique, il figure parmi la petite communauté d’acteurs importants de la scène électro au Québec avec notamment ses collègues Robert Normandeau et Jean-François Denis, tous co-fondateurs de Réseaux (Rien à voir, Akousma), une société de concerts dédiée à la musique électroacoustique. Pourtant rien ne le prédisposait à cela.

Autodidacte

Jeune, il a d’abord appris la flûte traversière qu’il amplifiait dans une veine pop et jazz expérimental aux côtés du guitariste et improvisateur René Lussier, avec qui beaucoup plus tard il accouchera du projet Le contrat, inspiré du Faust de Goethe. Deux esprits libres. Il faut savoir que Gilles Gobeil est autodidacte et qu’il a appris les rudiments de la musique en étudiant deux partitions d’orchestre, L’Oiseau de feu de Stravinsky et la Symphonie du Nouveau Monde de Dvorak! «J’ai compris là beaucoup de choses.» Après des études collégiales en sciences humaines qui l’ont peu stimulé, Gilles Gobeil plonge vers la création à l’Université de Montréal, où il étudie la technique d’écriture instrumentale avec Serge Garant qui lui présente Marcelle Deschênes, professeur d’électro avec qui il a fait ensuite sa maîtrise. «Garant m’a transmis cette rigueur intellectuelle où chaque son, chaque note doit avoir sa raison d’être. Aujourd’hui, j’applique encore ce processus et là-dessus, je suis un peu despotique! Mais j’ajoute l’importance de privilégier l’émotion à la raison. C’est ce qui caractérise mon travail.»

Gilles Gobeil a choisi le monde de l’électro pour l’immédiateté du geste. Et parce qu’il n’a pas à se formaliser des contingences reliées à l’écriture instrumentale et notamment son interprétation. Sa musique est à son image: calme en apparence, mais forte et bouillonnante d’idées. Ses envolées musicales sont évolutives et contrastées, souvent abruptes tels des électrochocs, mais toujours incarnées, organiques et prenantes dans ses ruptures de ton. Il trouve notamment dans la littérature (HG Wells, Jules Verne, Proust…) l’inspiration, le déclic, l’image poétique. «Je suis assez près du cinéma pour l’oreille, avec l’idée de toujours raconter quelque chose.»

Un prix Opus

Pour le néophyte, qu’est-ce qui fait une bonne pièce électroacoustique? «C’est une pièce qui supporte la réécoute. Au fil des auditions, et c’est similaire en composition, des “couches d’intelligence” s’accumulent et renforcent le sens de la pièce. Le support sur disque devrait permettre une plus grande pérennité aux œuvres électro. Parce qu’en musique instrumentale contemporaine, comme disait Garant, les premières ressemblent souvent à des dernières.» En 2004, Gilles Gobeil a réenregistré trois de ses pièces pour ondes Martenot (avec Suzanne Binet-Audet) et bande, et gravé Trilogie d’ondes, son troisième album solo chez empreintes DIGITALes, et qui a été couronné Disque de l’année — musique actuelle, électroacoustique au gala des Prix Opus 2005. Cet honneur s’ajoutait à une longue liste de prestigieux prix nationaux et internationaux remportés depuis 1983 (dont des prix de la SOCAN en 1984 et 1993), et dont les derniers en date, en 2005, furent une mention d’honneur au Prix Ars Electronica de Linz, et une place en finale au Concours international de musique électroacoustique de Bourges.

Toutefois depuis août 2005, Gilles Gobeil n’a pas eu le temps d’écrire une seule note. C’est qu’il remplace, pour une année, son collègue Robert Normandeau à l’Université de Montréal dans les souliers de professeur en composition électroacoustique. Cette charge de cours s’ajoute à celle qu’il tient déjà au Cégep de Drummondville, où il enseigne la musique et les technologies sonores depuis plus de 10 ans. «Cette année, c’est à mon tour de m’offrir une demi-année sabbatique. À partir de juillet, je serai compositeur en résidence durant six mois au ZKM à Karlsruhe, en Allemagne, où j’ai déjà fait des stages de création. J’en profiterai pour travailler sur mes pièces pour la réalisation d’un DVD en Surround 5.1.»