John Ewings était l’un des individus qui prétendaient avoir vu un ange sur le champ de bataille à Mons, en août 1914. Son récit de cette expérience, alors qu’il combattait, à 35 ans, avec les Fusilliers royaux d’Inniskilling, à la bataille de Mons, est l’élément central de cette œuvre. Ewings est né en 1879 dans le village de Sixmilecross (comté de Tyrone, Irlande, aujourd’hui en Irlande du Nord). Il a raconté son histoire en 1980 pour l’émission radiophonique Up Country de la BBC Irlande du Nord; il était alors âgé de 101 ans. Afin d’approfondir le récit projeté dans l’œuvre, le souvenir de cette vision angélique d’Ewings est anticipé par une prophétie qu’il se souvient avoir reçue de la part d’un «petit homme» (un elfe), alors qu’il faisait paître du bétail pour des fermiers. Pour la structure de l’œuvre, j’ai conservé la cadence, le rythme et le phrasé naturels d’Ewings, un conteur élégant et diablement efficace, tout en recadrant des éléments de son histoire afin d’amplifier, du moins l’espérai-je, l’impression d’anticipation chez l’auditeur. Je souhaitais encourager l’impression qu’on se rassemble pour écouter cette histoire. Les sons électroacoustiques font office de toile composée du passé réimaginé et des procédés internes de la mémoire. Un ange est-il vraiment apparu aux soldats sur le champ de bataille à Mons? On croit que cette idée aurait pris racine dans la propagande de guerre, mais l’origine des images bien précises de cette légende est loin d’être claire. Pourtant, si on prend le temps de réfléchir à la manière dont John Ewings raconte la scène, celle-ci acquiert une grande force allégorique: l’ange, dit-il, était un homme. C’est cette vision symbolique d’une présence surhumaine pacificatrice, en plein traumatisme de la guerre, que j’ai souhaité mettre en relief dans les derniers moments de son récit.

— John Young [traduction française: François Couture, ix-23]

An Angel at Mons [Un ange à Mons] a été réalisée en 2014 au Music, Technology and Innovation Research Laboratory de la De Montfort University (Leicester, Royaume-Uni) et a été créée dans sa version originale en 15.1 canaux le 25 avril 2014 à la Salle Claude-Champagne de l’Université de Montréal (Québec). Merci à la BBC Irlande du Nord; les parties de l’histoire orale de John Ewings reproduites dans cette œuvre sont utilisées avec sa permission.

Composition

• 2014, MTI Research Centre — De Montfort University, Leicester (Angleterre, Royaume-Uni)

Création

• 25 avril 2014, eBuzz: Carte blanche à John Young, Salle Claude-Champagne — Université de Montréal, Montréal (Québec)

Once He Was a Gunner est un documentaire électroacoustique radiogénique autour des souvenirs de la Seconde Guerre mondiale de mon père, Alexander Young. Né en 1920 à Seaton Delaval (Northumberland, Angleterre), mon père a émigré en Nouvelle-Zélande avec ses parents alors qu’il était enfant. En 1941, la conscription fait de lui un artilleur dans le 5^e régiment d’artillerie de campagne de la division néo-zélandaise de la 8^e armée. Il servira dans l’armée jusqu’en 1945 sans discontinuer. Il a participé à des moments charnières des campagnes nord-africaine et italienne de la Nouvelle-Zélande, notamment à El Alamein, Minqar Qaim, Monte Cassino, Orsogna et au fleuve Senio. En Italie, les hivers froids et humides de 1943 et 1944 ont contraint plusieurs unités, alliées et allemandes, à s’abriter dans des résidences civiles. C’est ainsi que, quelque part en Italie centrale, mon père a fait la connaissance de sa future épouse, ma mère. Cette œuvre se base sur une entrevue que j’ai réalisée avec mon père après qu’il eut visité à nouveau cet endroit, en 2005. L’entretien est présenté sous la forme de souvenirs vivement décrits d’individus, d’événements et d’endroits, de Bari à Trieste, reliés entre eux et encadrés par une architecture sonore qui cherche à évoquer les émotions non dites qui se cachent sous les souvenirs poignants. L’ordre chronologique des événements n’est pas tout à fait respecté; je voulais présenter ceux-ci comme se dévoilent les souvenirs, peut-être par association d’idées ou en réaction à une graine insoupçonnée semée dans la conversation. C’est d’ailleurs dans cet environnement que j’ai grandi, dans un fourre-tout d’informations sur ce que mon père a vécu pendant la guerre, des expériences parfois choquantes, parfois loufoques. Comme bien d’autres soldats revenus de la guerre, plus le temps passait, plus il en parlait. Néanmoins, en réécoutant ces histoires quinze ans après les avoir enregistrées, je me suis rappelé à quel point la guerre (ou plutôt le souvenir de la guerre) coulait comme une rivière à travers notre vie familiale. Pour mon père et ma mère, pour mes sœurs et moi, la guerre était toujours là pour nous rappeler pourquoi nous formions une famille. Once He Was a Gunner est un périple à travers le vécu d’un homme pendant la guerre en Italie: la vie auprès des civils, les échappées chanceuses, la peur, la camaraderie, la panacée qu’était l’alcool et le sentiment de perte en revenant au pays.

Once He Was a Gunner se compose de 26 sections enchaînées.

— John Young [traduction française: François Couture, ix-23]

Once He Was a Gunner [Il était artilleur] a été réalisée en 2020 au Music, Technology and Innovation Research Laboratory de la De Montfort University (Leicester, Royaume-Uni). Sa première diffusion a eu lieu le 3 octobre 2020 à l’émission Sound Lounge de Radio New Zealand Concert. Sa première présentation en public, dans sa version audiovisuelle 5.0 avec des images fournies par la National Library of New Zealand, a eu lieu le 17 mars 2022 au PACE Studio 1 de la De Montfort University (Leicester, Royaume-Uni).

Composition

• 2020, MTI Research Centre — De Montfort University, Leicester (Angleterre, Royaume-Uni)

Création

• 3 octobre 2020, Sound Lounge, Radio New Zealand Concert, Nouvelle-Zélande

Once He Was a Gunner est un documentaire électroacoustique radiogénique autour des souvenirs de la Seconde Guerre mondiale de mon père, Alexander Young. Né en 1920 à Seaton Delaval (Northumberland, Angleterre), mon père a émigré en Nouvelle-Zélande avec ses parents alors qu’il était enfant. En 1941, la conscription fait de lui un artilleur dans le 5^e régiment d’artillerie de campagne de la division néo-zélandaise de la 8^e armée. Il servira dans l’armée jusqu’en 1945 sans discontinuer. Il a participé à des moments charnières des campagnes nord-africaine et italienne de la Nouvelle-Zélande, notamment à El Alamein, Minqar Qaim, Monte Cassino, Orsogna et au fleuve Senio. En Italie, les hivers froids et humides de 1943 et 1944 ont contraint plusieurs unités, alliées et allemandes, à s’abriter dans des résidences civiles. C’est ainsi que, quelque part en Italie centrale, mon père a fait la connaissance de sa future épouse, ma mère. Cette œuvre se base sur une entrevue que j’ai réalisée avec mon père après qu’il eut visité à nouveau cet endroit, en 2005. L’entretien est présenté sous la forme de souvenirs vivement décrits d’individus, d’événements et d’endroits, de Bari à Trieste, reliés entre eux et encadrés par une architecture sonore qui cherche à évoquer les émotions non dites qui se cachent sous les souvenirs poignants. L’ordre chronologique des événements n’est pas tout à fait respecté; je voulais présenter ceux-ci comme se dévoilent les souvenirs, peut-être par association d’idées ou en réaction à une graine insoupçonnée semée dans la conversation. C’est d’ailleurs dans cet environnement que j’ai grandi, dans un fourre-tout d’informations sur ce que mon père a vécu pendant la guerre, des expériences parfois choquantes, parfois loufoques. Comme bien d’autres soldats revenus de la guerre, plus le temps passait, plus il en parlait. Néanmoins, en réécoutant ces histoires quinze ans après les avoir enregistrées, je me suis rappelé à quel point la guerre (ou plutôt le souvenir de la guerre) coulait comme une rivière à travers notre vie familiale. Pour mon père et ma mère, pour mes sœurs et moi, la guerre était toujours là pour nous rappeler pourquoi nous formions une famille. Once He Was a Gunner est un périple à travers le vécu d’un homme pendant la guerre en Italie: la vie auprès des civils, les échappées chanceuses, la peur, la camaraderie, la panacée qu’était l’alcool et le sentiment de perte en revenant au pays.

Once He Was a Gunner se compose de 26 sections enchaînées.

— John Young [traduction française: François Couture, ix-23]

Once He Was a Gunner [Il était artilleur] a été réalisée en 2020 au Music, Technology and Innovation Research Laboratory de la De Montfort University (Leicester, Royaume-Uni). Sa première diffusion a eu lieu le 3 octobre 2020 à l’émission Sound Lounge de Radio New Zealand Concert. Sa première présentation en public, dans sa version audiovisuelle 5.0 avec des images fournies par la National Library of New Zealand, a eu lieu le 17 mars 2022 au PACE Studio 1 de la De Montfort University (Leicester, Royaume-Uni).

Composition

• 2020, MTI Research Centre — De Montfort University, Leicester (Angleterre, Royaume-Uni)

Création

• 3 octobre 2020, Sound Lounge, Radio New Zealand Concert, Nouvelle-Zélande