Coin Gutter’s Lullaby from All your dreams are meaningless (No Type). A musique concrète song, Lullaby mixes the soothing sounds which moms and pops like to let their wee children listen to with bursts of noise and digital fuckery. A song for the 21st century child. Well, a song for my 21st century child. This song will ensure that no matter what sort of music my soon-to-arrive son ultimately finds to annoy Dad with, I’ll have scrambled his noodle first.

I first discovered this label through Humeur de facteur, an electroacoustic recording created by Yves Beaupré from the various sounds made during construction of a harpsichord. It was a fascinating and revelatory experience, and Aparanthesi by John Oswald is no less so.

Oswald, born in 1953 to what he describes as “a profoundly amusical family”, is a familiar Canadian figure in the world of new music. He created Aparanthesi, of which two versions appear on this disc, as an exploration of a single pitch, an idea with which he has worked in several earlier compositions. “I was hoping to find an interesting way to follow… the morphing of a pitch through various instrumental, acoustic and electronic forms,” he tells the reader in a lengthy interview contained in the CD package. The results are quite remarkable. Using the sounds of piano, cello, birds, thunder and rain, cattle, a foghorn, and more, Oswald has created an extraordinary, interior/exterior auditory experience. There isn’t sufficient space here to go into further ‘technical’ details; follow the links at www.electrocd.com if you’re curious. What I personally appreciate is Oswald’s invitation to tune into a particular musical sound-world, and then to follow its effects upon one’s own inner world. Kudos to empreintes DIGITALes for providing us with the opportunity.

The Holidays are closing in. Are you wondering what gifts to buy this year? You’re looking for the original gift, the one that will surprise and please? Why not expand the musical horizons of a loved one, a colleague at work, or a cousin you haven’t seen since last Christmas? Here’s my highly personal selection of gift ideas to introduce someone (or yourself, you’re allowed to indulge from time to time!) to the wonderful world of “musique actuelle.”

That good ol’ song

It may seem a bit easy, but everyone likes a good song. That said, we don’t all have the same definition of what a good song is. And the artists in DAME’s catalog take some liberties with this format — that’s what makes things exciting. But Geneviève Letarte’s Chansons d’un jour will please anyone looking for songs with intelligent, accessible melodies and poetic lyrics. The soft melancholy of Chants des adieux, chants de la solitude will profoundly move dreamers in search of a different voice (Lou Babin’s, irresistible).

You don’t understand French? The lyrics of Jerry Snell’s album Life in the Suicide Riots will make you think hard about the world we live in. And the chugging guitar riffs of André Duchesne ’s Locomotive will catch the attention of any rock fan, even one deaf to French. Speaking of rock, the deconstructed rock of the all-female group Justine can keep you busy for a while, lyrics or no lyrics. Their first album (Suite) is a powerful mixture of progressist rock, while their second Langages fantastiques leans more toward improvised songs. If you want a taste of what songwriting avant-garde artists can come up with, try the compilation album Chante! 1985-2000, a wide and wild selection of unusual songs.

Party time

A time for celebrating, letting off steam, and disobedience, the party when applied to music can give way to a distortion of admitted rules. L’Orkestre des pas perdusinjects a new form of circus life into fanfare music, an infectious R ’n’ B (rhythm ’n’ brass, of course) that will refresh any parade. Its cousin Les Projectionnistes (both bands are led by Claude St-Jean) trades circus for rock and the brass section transforms from funny fanfare to frenetic funk. Taking a different approach, the Fanfare Pourpour leaves the official parade attire behind to favor the spontaneity of a street fanfare. It’s music for “everyone” (Tout le monde, the title of their first album) without dropping to the lowest common denominator.

In a similar spirit, but adding an East-European flavor and an incredible dose of energy is the group Interférence Sardines, which features two members of the neo-trad group Les Batinses. Jean Derome et les Dangereux Zhoms walks a jazzier road, but its frivolous side easily becomes delightfully exuberant. The group’s three albums are all highly recommended, but Carnets de voyage remains an excellent place to start. And I find the same spirit of excessiveness and raw emotion in La boulezaille (Pierre Langevin and Pierre Tanguay) and Plinc! Plonc! (Jean Derome and Pierre Tanguay), two albums where world music, jazz and free improvisation collide.

And to boldly go where few have gone before

Maybe you would like to go further and hook someone on a kind of “musique actuelle” that is more daring and abstract. Here are a few key albums from DAME’s catalogue in improvised and electronic music.

Martin Tétreault is one of the most fascinating experimental artists right now. His technique at the turntable spins 45 questions per minute. His recent album with Diane Labrosse, Parasites, puts disquieting quiet sounds under the microscope. And Studio — Analogique — Numérique, his fresh collaboration with the Japanese mastermind Yoshihide Otomo, proposes cutting-edge sonic research in very original packaging: a box set of three 3” CDs.

A pillar of the avant-garde music scene since the early ‘70s, Fred Frith remains the favorite of many connoisseurs. The two albums by the Fred Frith Guitar Quartet (with René Lussier, Nick Didkovsky and Mark Stewart) are essential listens. DAME also distributes the titles released by Frith’s own Fred Records.

One of the first groups from the DAME stables to have explored electroacoustic improvisation, the Klaxon Gueule trio revels in noisy textures and demanding pleasures. Their last two albums Muets and Grain met critical acclaim. And I also want to mention the Ohmix compilation album, a daring electronic project where select artists (including Martin Tétreault, David Kristian, John Oswald, Terre Thaemlitz, and Ralf Wehowsky) remix the albums of the label Avatar.

Finally, instead of sending out the usual Christmas cards, consider the sound post cards produced by the label Ouïe-Dire. These are regular post cards accompanied by 3” CDs from French experimental artists. And happy Holidays!

Coin Gutter est un [duo] canadien, basé à Vancouver pour être précis, formé par Graeme et Emma. Ensemble ils produisent films et musique depuis 3 ans, et ont créés leur propre structure afin de diffuser leur musique avec le micro-label Vanity Records, exclusivement dédié à leurs productions. Après 3 CDs, dont le premier intitulé Promo, les voici signés chez No Type aux côtés de Tomas Jirku, Books on Tape ou Headphone Science dont on parlera très bientôt. Cet album, qui est aussi pour eux une chance de se faire connaître auprès d’un plus large public, présente la plupart de leurs précédents travaux puisque l’on retrouve ici, à la manière d’une compilation, de nombreuses pièces déjà sorties sur leurs trois précédents CDs.

L’album s’ouvre sur Lift With the Knees qui, avec ses 36 minutes, composait à lui seul leur deuxième disque. Une longue pièce généralement ambient malgré ses deux passages bruitistes, composées d’une multitude d’éléments: on démarre avec quelques grésillements et une rapide explosion qui forme une longue nappe de bruit grésillant. Quand celle-ci s’éteint, elle ne laisse derrière elle que quelques bleeps suraigus. On passe alors à des paysages désolés formés par des souffles, des ronronnements de machines, de moteurs et autres bruits sourds, des ambiances moites, des voix lointaines extraites d’ondes radio, des nappes produites par la résonance infinie de quelques tintements, des martèlement sourds qui font penser aux battement d’un cœur, des grésillements et grincements saturés qui nous rappellent une imprimante matricielle, et pour finir, un retour à l’apaisement avec de longues notes plus claire.

Si l’ensemble est plutôt original et d’une construction intéressante, ce n’est rien au regard de ce qui nous attend.

Lullaby par exemple débute par une voix grave, déformée, inquiétante. Une fraction de seconde bruitiste sert de coupure et semble nous transporter dans une autre dimension: musique classique avec solo de piano et bientôt une voix à mi-chemin entre le chant religieux et l’opéra, dans lequel se glisse quelques erreurs numériques imitant un CD qui saute ou encore ces textures bruitistes qui s’immiscent au beau milieu de ce chant. Le genre de morceau sur lequel pourraient se retrouver les fans de Dead Can Dance et Fennesz. A propos de Fennesz, Terminal nous rappelle fortement le travail de l’autrichien: ils font ici pleurer les machines avec une magnifique mélodie cruellement noyée dans des distorsions numériques. Le mélange se révèle de toute beauté, fin et sensible.

D’ailleurs le duo se rapproche petit à petit de l’intime puisque sur Solitaire et Timewise des voix viennent donner vie et apporter une dimension cinématographique à la musique de Coin Gutter. Des boucles ambient se répètent et évoluent lentement, un femme répète «He’s gone… he’s just gone» de façon de plus en plus triste, émouvante. Puis une autre voix prend le relais et ajoute «She’s crying» à la manière d’une voix off. Quand on les abandonne, il n’y a que le tic-tac de la pendule qui continue, imperturbable.

S’il y a parfois des raisons de se dire que l’electronica tourne un peu en rond, ce genre de disque, tout comme celui de Leafcutter John chroniqué il y a quelques temps, nous redonne confiance en ouvrant de nouveaux territoires d’expérimentation. A ce titre et pour sa charge émotionnelle, Coin Gutter est notre gros coup de cœur du moment.

La soirée commence par un ratage monumental. La présentation d’Automates surlaplage montre exactement le piège dans lequel on tombe en art technologique quand on croit que le média est le message — surtout quand le média est défectueux (ici je reste très poli). Au moins, on prouve par l’absurde que MacLuhan avait tort. On oublie aussi le vidéoclip de Bradley Grosh: amusant, sans plus, mais Walt Disney fait mieux, sauf peut-être dans le propos «critique sociale» à la mode de l’obésité Made in USA.

Il y a aussi mOrpheus du tandem Bouhalassa et Vu Dang. Quelques belles images, bien traitées, mais cette tentative de reconstruction du mythe d’Orphée dans le Berlin contemporain, où les Enfers sont le zoo de cette vielle et la lyre du demi-dieu une guitare fait bien facile… L’histoire d’Orphée est longue, les œuvres qu’elle a suscitées sont nombreuses, et ce pavé n’apporte rien à l’édifice.

Voilà qu’arrivent les Brothers Quay qui se sont trouvé l’heureux courage de travailler avec le redoutable Stockhausen pour in Abstentia. La musique est ici formidable. Du grand Stockhausen qui renoue avec la verve du Gesang der Jünglinge et d’Oktophonie, incluant des traitement vocaux en parfait développement avec Stimmung et certains passages des Unsichtbare Chöre.

Dans ces conditions, on aurait vraiment aimé une diffusion sur haut-parleurs plus élaborée, vivante et enveloppante. Ce qu’on a entendu reste malheureusement trop plat et démonstratif et montre un contentement certain sinon un petit vide d’imagination interprétative. Quant à la vidéo, le film des frères Quay a assurément tiré bien des démons de l’enfance du maître allemand.

Dans une esthétique qui se réclame du meilleur film noir américain comme de l’expressionnisme de Murnau, voire du surréalisme du Un chien andalou d’un autre tandem célèbre, Buñuel / Dali, on tire des images saisissantes de la folie de cette pauvresse, de la déconstruction psychologique. Vraiment tres bon, oul, et passionnant, mais on se présentait à l’Usine C surtout pour autre chose.

Qui était la nouvelle création vidéo de la chorégraphe Marie Chouinard et du compositeur Louis Dufort. Cantique II est la poursuite du travail entrepris avec Cantique I. L’œuvre se révèle à nous avec une remarquable force de conviction. Enfin, dans cette soirée, nous voici devant une création totalement quoiqu’il fasse émettre quelques réserves sur la sonorisation qui s’avère un peu tiède encore — n’est pas Granular Synthesis ou Jonty Harrison qui veut.

Des photos ou petits bouts de films s’enchaînent de manière absolument fluide, comme si la photo qui fixe et se répète devenait mouvement expressif. Haute qualité de la définition picturale oblige, la conception visuelle de Chouinard use des nouvelles technologies pour tout démultiplier sur huit écrans, quatre pour l’homme, quatre pour la femme. Ils tentent de se rejoindre, de s’aimer, et la querelle éclate comme pour montrer l’impossibilité de la fusion. Les bouches font des sons que Dufort utilise de manière idoine, fusionnelle ou heurtante, en un contrepoint foudroyant. On réinvente ici la fugue à huit voix dans une perfection qui rendrait un Jean-Sébastien Bach jaloux. Se lon le nombre d’images, l’épaisseur sonore s’enrichit ou s’amenuise et quand huit écrans font huit sons, on suit cette polyphonie visuelle acoustique avec une fascination toujours renouvelée.

Une construction dans le plus pur des granits, une forme toujours nette, un discours hautement original où l’émerveillement devant la perfection de la chose l’emporte sur les émotions qu’elle peut susciter, une véritable œuvre abstraite, aboutie, voilà ce qui ressort de cette présentation. Voilà aussi ce qui fait que l’Élektra festival mérite toutes ses lettres de noblesse en permettant à une salle archicomble de découvrir et partager tout cela. Surtout, à une époque où un certain conservatisme tente de s’insinuer davantage, pouvoir voir les avancées vivantes mérite bien des bravos.

No Type a sans doute marqué un tournant dans son approche musicale autant qu’une petite révolution dans la ligne directrice de sa production, en sortant l’an passé des références aux pourtours «mélodiques». Fers de lance dans des domaines autres, essentiellement la musique improvisée et la création électroacoustique, David Turgeon a ouvert le champ des possibles du label en offrant une alternative musicale qu’on qualifiera de «narrative et rythmique»; l’occasion pour des formations tel qu’Œuf Korreckt, et à présent Headphone Science de laisser libre court à une imagination débridée.

Une aventure que ce Headphone Science, barrée par le capitaine du navire.

Pour ambient que soit le ton général de l’album, s’affiliant auditivement à des formations expertes et trop rares tels que The Orb (et ses premiers chef-d’œuvres) ou FSOL (période Dead Cities), cet album reste profondément marqué par le hip-hop et l’essence de son rythme.

Une atmosphère obscure et ombrée, qui garde pourtant une visée optimiste; un climat sur lequel vient s’agglomérer une formidable foule de rythmiques énergiques, saccadées, finement ciselés comme une exégèse / une interprétation personnelle des travaux mis en avant par Scott Herren voire quelquefois d’Autechre (Air Bubble Material). Dustin Craig (Headphone Science), résident d’Oakland en Californie réalise pour No Type, après divers albums en ligne sur Subverseco et Observatory un We Remain Faded d’une grande lucidité et attractivité (le très jazzy To Dine in Distance). De l’abstract hip-hop qui aurait sombré dans les limbes d’un océan d’ambient. Un excellent moment.