The Enormouslessness of Cloud Machines collects seven multi-channel works by composer and sound artist Steve Heimbecker. Some of them, like The Forum for the Alienation of Art, are for use in sound installations. In this case, the piece is a three-minute audio tape that combines bird songs with a sort of spoken manifesto. It is intended to be played continually for the duration of the exhibition. Another work, Spin Cycle, derives rhythmical sounds from the manipulation of a 17-second quadraphonic sound sample of a spinning roulette wheel. A kind of subdued counterpoint is produced here — limited in color, but strikingly hypnotic. Tic Talk #1 is a live quadraphonic work that involves open microphones, delay lines and 4 kitchen timers. The piece lasts as long as the kitchen timers are running. It is no less hypnotic than Spin Cycle, although the timers add a sense of urgency that disembodied sound objects do not. Clearly Heimbecker is an conceptualist! His works are not songs, sonatas or symphonies. Nor, in a way, are they really music. They are more like collages in the spirit of a Kurt Schwitters. The disc’s title is particularly apt because Heimbecker’s pieces have such a profound sense of timelessness. They seem quite capable of going on forever. Heimbecker is a consummate artist capable of simple, unique and beautiful things, and this two disc set is a fine homage to beautiful art.

The Montréal based label empreintes DIGITALes has just rereleased Corazón Road, a wonderful cd by the [French] electroacoustic duet Kristoff K.Roll (Carole Rieussec and Jean-Christophe Camps). This record was originally released on SONARt in 1993.

Kristoff K.Roll invites the listener on a trip to Central America and Corazón Road acts as the diary. Through the sounds of travelling, the snippets of conversation (in English, French and Spanish), the smiles of people encountered, the exhilaration of the discoveries but also the solitude and mostly the adventure into human nature, this record talks to the listener, it appeals to us. And it takes us on a 75-minute journey where electroacoustic art is not the austere object some would like to believe, but the artistic, emotive and humane transcription of an experience very hard to translate (I know: one of my research fields in literature — my day job — is travel literature). The electroacoustic art of Kristoff K.Roll is akin to Francis Dhomont’s aesthetics (a non-linear storyline, the importance of speech), particularly his Forêt profonde (also on empreintes DIGITALes [IMED 9634]).

Very strongly recommended: ★★★★

Also this week: Rien à voir is four days of electroacoustic music at the ExCentris complex with composers from Quebec, the rest of Canada, and Europe. Don’t miss the rencontres with the composers each day at 6 pm in the Agora (just outside the three cinemas).

«As-tu déjà vu quelqu’un mourir devant toi? Non? As-tu déjà vu les films Face à la mort? La scène de l’électrocution?» me demande Louis Dufort. Oui, oui, ça me revient… Le jeune compositeur de musique électroacoustique est obsédé par la mort ces temps-ci. Obsédé par les atrocités que peut subir le corps humain. Elles provoquent chez lui une émotion dense, brutale, déstabilisanle, qui est au centre des œuvres qu’il nous fera entendre ce soir, lors de la soirée d’ouverture de la série Rien à voir présentée pour la première fois dans les conditions idéales qu’offre le centre Ex-Centris.

«Le malaise m’intéresse, m’explique-t-il depuis le pelit studio qu’il s’est construit au sous-sol de sa demeure. Je m’intéresse à la rupture des attentes de la perception pour créer chez l’auditeur un déséquilibre. C’est là où j’ai le contrôle sur lui!» jubile-t-il.

Sa musigue est en effet inattendue. Sur Zénith l’une de ses plus récentes compositions, la tension est déjà palpable pendant ces premiers instants vaporeux, puis éclate brutalenent. L’impact est terrible et vise au plexus: «J’ai une approche autant musicale que physique.»

Louis Dufort a 28 ans, est diplômé de l’Université de Montréal en composition de musique électroacoustique, ainsi que du conservatoire de musique de Montréal, et trippe sur le techno. Ses compositions lui ont valu de nombreux prix (ACREQ et SOCAN) et sont reconnues autant en France, dans les Pays-Bas qu’aux États-Unis. Mais Dufort est moin sérieux que son curriculum vitae le laisse paraître: «J’ai jamais été ben intellectuel. Je n’aime pas trop les concepts; ça va justement à l’encontre du trip de la perception qu’est l’acousmatique.»

Essayons de clarifier ce jargon qui, de vous à moi, peut paraître assez aride. La musique acousmatique n’est pas un style; c’est une façon de rendre la musique telle qu’elle le sera pendant les quatre jours de la série Rien à voir. Une pièce électroacoustique mise en espace, diffusée dans un environnement contrôlé — truffé de 35 haut-parleurs —, permet de lui conférer de nouvelles intentions, un nouvel impact à l’oreille.C’est ça, l’acousmatique.

«Ça vient de Pythagore. Quand il donnait ses enseignements, il se cachait derrière une toile pour que seules ses paroles soient retenues.»

«Ainsi, renchérit Dufort, l’auditeur n’est pas distrait par le jeu de l’interprète. Tout ce déroule dans le noir total. C’est ce que j’aime là-dedans, c’est qu’on se retrouve avec la musique à l’état pur. Ça devient intéressant d’un point de vue narratif; je peux créer des images concrètes qui vont toucher l’auditeur.»

Louis Dufort sent la nécessité de raconter quelque chose à travers ses pièces, comme si c’était du cinéma. La seule chose qui lui importe c’est d’installer un dialogue entre lui et le public. «Je veux que l’auditeur ressente quelque chose d’intense.» De cette façon il n’est pas nécessaire de posséder une maîtrise en musicologie pour apprécier ses œuvres.

Cette satisfaction, il espère aussi la retrouver dans la musique techno. «Le techno est une forme populaire de l’acousmatique. On ne va pas entendre du techno pour être ébloui par la performance du musicien. On y va pour la vibe, pour la musique!» D’ici à ce qu’il lance ses premières compositions pour le plancher de danse (sur le label montréalais Ascend), un premier disque de musique électroacoustique devrait paraître sous peu. En plus de tout ça, Dufort compose pour les chorégraphies de Marie Chouinard, un travail qui le passionne. «J’adore danser, j’adore le travail du corps humain!» Et de me replonger dans ses images de corps mutilés, travaillés par la douleur…

Canadian sound artist Heimbecker creates unusually spacious and unhurried montages. They may be reflections of his prairie upbringing, but they are assuredly products of his ‘sound sailing’ technique — locating open microphones in the sound space to generate frequency feedback loops as they are processed through digital delays. Voice and breath, gentle environmental sounds, small machines and a sense of humour are key ingredients. Much of it feels boundless, yet electroacoustic composition is rarely so habitable as here.

Ned Bouhalassa, on the other hand, goes for weird sound-bending, warping of tones and familiar sound into unrecognisable structures. He counterpoints melodic elements with abrasive textures, and does it in a most unusual way. I’m yet to make my mind up on this one!