Évidence materielle comes in one of the nicest card sleeves I’ve seen in some time, an outer slip sleeve with folded inlays. One inlay holds the CD nestled within the other one, which unfolds to reveal notes for each of the tracks included here in both French and English. There being 5 tracks all over 9 minutes in length, tending towards a 16 minute average — the pieces for the most part being sound works, summing up the artist’s acousmatic journey.

Klang starts with chiming bell tones, a scrape of metal surface. Very tonal sound, but also in its construction playing +ve sound (strike) against -ve (stop). In some ways this becomes more pronounced as it expands into an exploration of chromatic percussion. Hints of electronic click and moment start to creep in, pulsing contrast to what has gone before, taking on a more synthetic form in the process. At times also more clangorous, though returning to chiming with a long exhalation — teasing out conclusion.

With Sorties, voices echo in the gallery space, mixing with the constant motion of visitors. Dull echo of distant voices and struggling children. Clacks build into a more train like sound, the perceived gallery perhaps a large and busy train station. Emphasis changes as we follow our audio narrator — the progress along corridors, through doors and outside. Across gravel and pitter-patter of xylophone accompaniment. Sound disorients so that we have motion that suggests the interior of a car, but environmental impressions of something else. Arriving there is a chapping of a door, back step glance — is anyone home anyway? Chap again and electronic simulation opens the door, creak and the real door opens. Just in time as the rain comes from nowhere and thunder rumbles. Impressions continue, mixing with the hints of electronics and chimes that have an almost background role. The environmental weight of these pieces reminds me of Bexar Bexar, the last composition I heard along the same lines. Concluding in more of a sound extract.

Surface Tension mixes a tumbling, awkward toy sound with an expansive wire swirl and a static glitch field. This allows a simpler construct than the previous piece, a narrower wavelength. But still a kinetic feel that balances in some way definitions of sound and noise. Hints of tones that suggest “music” flit through the back spaces. Again rain is present here, but only a passing in continuation.

Splintering falls somewhere between percussive clacks and the tumbles of Surface Tension. A moment we hear a buzz of bee, reminding of Sorties. Scrape and tumble dominate — feeling more active than Surface Tension in sound forms, but still as contained. Crackle, snackle, fizz, plunge and ongoing tumble. The fire continues its crackle against an electric hum, surprising us with a moment of music snatched from elsewhere. The crackle grows, the wood popping — the fire almost becomes the patter of rain. Though manipulation lies ahead as does reprise.

Blip. Gathering bubble. Plip and ripple. Fluid sounds expand in Streams, their tones offering suggestion of other sounds and perhaps of manipulation. Storm gathers, the windy lash of a jet, the flash of an oar through the choppy sea. Gravel tones lead away, departure. Then reprise the plip, adding gurgle and wallowing in tanks connected through piping. Rushing passage, and again manip. — leading to a crackle, pitter patter on the outside. Sudden over layering — ideas of sound bustling frenetically, then sliding off just as easy. Small sounds, clicks and taps, join to become familiar patterns within the context of this release.

Jonty Harrison is an artist that gets close to a fundamental isolate of sound and constructs an entire piece from it. This sound art is especially intimate, as if, as on Klang, the listener was diminished in size and experiencing first hand and on equal scale the sonic and mechanic effects of earthenware casseroles opening and closing. Elsewhere on Évidence matérielle liquids and splintering wood rise up to meet us, creating new sound worlds from the mundane physical event. (4/5)

Il faut bien que je vous parle de ce disque pour deux choses. La première s’impose: la beauté de la musique. Jonty Harrison est un très grand compositeur et cette sorte de portrait nous emmène dans tellement d’univers variés qu’on s’étonne de la puissance d’imagination dont est capable l’espèce humaine. Ici, le critique a tout dit et laisse la place à votre bon vouloir d’entendre en vous le recommandant à tout le moins chaudement, même aux rébarbatifs à l’acousmatique.

La seconde est une vraie farce, de celles qu’on ne commet qu’avec la plus complète sincérité. J’ose donc ici une sorte d’impudique confidence. En entendant Klang (œuvre magnifique), je n’ai pu m’empêcher de penser à des cloches japonaises du temple. Je maintiens: c’en est vraiment le son. Mais une amie m’a dit se retrouver dans sa cuisine et ses casseroles en entendant cela. Quelle honte: je croyais à plus de noblesse et pourtant oui: ce sont des casseroles: je fus berné et m’en confesse sans modestie.

Jamais batterie de cuisine ne fut si résonnante et riche de potentialité. Et, effectivement, la poésie sonore s’enrichit de cette vision qui trouve sa source dans le hasard du quotidien; Cage avait raison de dire que la musique, dans le fond est plus dans l’oreille de celui qui écoute que dans celle de celui la fait. Il y a toujours un impondérable quelque part que l’artiste transforme et qui — Jonty Harrison — devient révélateur. On voudrait bien des mots pour dire cela. Heureusement il y a mieux, à savoir la musique. C’est plus que suffisant.

Elektroakustik sagen die Einen, Ambient die Anderen. Schwammige Begriffe, die aber doch das Spektrum des kanadischen Labels empreintes DIGITALes gut beschreiben. Verzeiht uns die Schubladen.

Wenn ich die Gemeinsamkeiten, oder besser die Parallelen der mir vorliegenden Veröffentlichungen auf empreintes DIGITALes beschreiben müsste, so könnte das mit der Umschreibung »Walk In The Park« eventuell gelingen. Gemeint ist damit der Verweis auf Brian Enos Parkbank-Aufnahmesessions, in denen dieser nicht unbekannte Vertreter der sogenannten Ambientmusik – unter welchem Aspekt hier Ambient beleuchtet wird, sei der Unvollständigkeit halber mal ausgelassen – Ausschnitte aus dem täglichen Treiben im Central Park mit seinem Aufnahmegerät konservierte und einer nachträglichen Studie unterzog, in deren Verlauf er jeder Klangprobe einen Wiedererkennungswert abringen konnte.

Bei Louis Dufort und Denis Smalley werden Bahnhöfe, Industrieanlagen und Flugplatzeinflugschneisen in den Klangraum aufgenommen bzw. dieser um jene Komponenten erweitert. Dieses konkrete Material wird aber nicht nur in zitathaften Einsätzen einem musikalischen Prozess zugeführt, sondern aus seinem ursprünglichen Rahmen herausgerissen, um mehr oder weniger manipuliert und veredelt in die Chronologie der aufgezeichneten Geschehnisse rückgeführt zu werden. Daraus ergeben sich abgeschlossene Klangreisen mit durchaus vertrauten Spannungsbögen – man stelle sich etwa eine spätnächtliche U-Bahnfahrt vom Wiener Stephansplatz mit Linienwechsel nach Floridsdorf vor –, die ein passives Hören (Klangtapete) sehr gut abblocken können.

Kompositorisch strenger und vielleicht auch arithmetischer gehen die Labelkollegen Adrian Moore und Jonty Harrison mit ihrem elektroakustischen Hantieren vor. Der 32-jährige Moore, ehemaliger Student bei Jonty Harrison an der Universität von Birmingham, gliedert seine Werke auf»Traces«grob in drei Klassen: »those verging towards the abstract«, »those focusing upon re-hearing natural sound-objects« –»Study in Ink«ist das Ergebnis einer musikalischen Studie eines Markerstiftes auf einer Tafel und die Auswirkungen des Austrocknens dieses Stiftes auf dessen Klangverhalten – und »the radiogenic«. Letztgenannter Kategorie weist Moore sein Stück»Sieve«zu, in dem er das eingesetzte Material von Information, Sound und Bedeutung in Bezug auf den Verwendungszweck zu entkoppeln versucht. »If one forces listening at the wrong moment, the clarity of the listening experience changes and something ‘musical’ can sometimes be heard”. Auch bei Jonty Harrisons»Évidence matérielle«steht der Interpretationsfreiraum für den Hörer in einem interessanten Verhältnis zu den vom Musiker intentierten Assoziationsketten. Manche Passagen klingen nach Herumirren auf Straßen zur Rushhour, aus unterschiedlichen Positionen betrachtet. Hinter den Kulissen schöpft Harrison jedoch aus einem umfangreichen Fundus an Tools, etwa aus Holz und Metall im Spannungsfeld zu rein elektronischem Instrumentarium.

Dieses gekonnte Reduzieren auf die akustischen Ereignisse an sich und das damit einhergehende Fördern und Fordern des Hörens macht das mittlerweile elf Jahre alte Label empreintes DIGITALes zu einer wichtigen Plattform für zeitgenössische Elektroakustik.

Voilà une nouvelle réalisation du label canadien empreintes DIGITALes, spécialisé dans l’électroacoustique, qui ne va pas être aussi facile d’accès que les précedentes. Pourtant aucun des sons figurant dans cet album ne nous est inconnu. Jonty Harrison les a puisés en parcourant une rue, la rue Schaeffer, d’un côté comme de l’autre du trottoir, ou en s’installant dans une cuisine, dans une forêt, près d’une source d’eau, et a saisi au vol tous les sons qui l’intéressaient et l’intriguaient. On se plaît à reconnaître la source de cette banque sonore impressionnante, dans divers bruits très communs et banaux, auxquels on ne préte souvent pas attention, ou pas assez… Ce n’est qu’après avoir récolté tous ces sons que le travail de composition intervient, cherchant une entité sonore compatible avec l’ensemble, rendant cet amas diversifié et hétéroclite en une masse homogène et cohérente. Des paroles éparpillées, des casseroles, des freins, des voitures, des barres d’aluminium, des tiges de métal, des gouttes d’eau, etc… Tous ces sons que l’on ne pourra plus entendre de la même façon après avoir prété une oreille attentive à ce disque. Un travail impressionnant et fort intéressant!

In what is referred to collectively as the British Connection, empreintes DIGITALes recently released these three discs featuring the works of three prominent electroacoustic composers from the UK. Jonty Harrison’s Évidence matérielle is dominated by movement and concrete sounds. Never is there a standstill moment in these compositions, realised between 1982 and 1999. From the “klanging” of two earthenware casserole dishes to the sounds of wood splinters and turbulent streams of water, Harrison’s acousmatic works emphasise sounds in their pure states, assessing both sound “for what it is” as well as sound “for what it tells”. His compositions are intense and offer an exhaustive (and exhausting!) look at his particular sound sources (water, wood, earthenware pots, etc.). The only exception is on Sorties (1995), in which which he takes a step back in order to capture crowds, street scenes, urban movement. And yet still I get the sense that these are a series of aural snapshots; Harrison seems to quickly move his gear from one location to another, as if in a frantic state of mind, or as if he were chasing faeries or trying to capture something as obscure as phlogiston. His sound palette is indeed stunning (the sound engineering really shines on this release), but this particular restlessness in the compositions, the business and incessant activity of sounds, makes me a little uneasy and keeps me from embracing this record more fully.