From Québec, here’s Yves Daoust with Docu-fictions (IMED 22182) — an essential release which I recommend. This fellow worked in France for a time and studied composition with Gilbert Amy, who produced the memorable Une saison en enfer.

I don’t pretend to understand that part of his method that allows him to keep “nature” and “culture” separate within the same piece, running parallel to each other in some way, but it sounds ingenious, and here are perhaps some examples of how he puts it into practice. He also steeps himself in the juices of life, and has a genuine interest in humanity; the first two pieces here are versions of his Lily piece (an acousmatic rendition, and a mixed version). Lily was a courtesan and a friend of his; she spilled out the details of her colourful life before his microphone with no shame or restraint, and he recorded the results, making them into this work; on top of the real-life Lily, he added the voice of an actress, who reacted to Lily and added her own feelings and comments. Wish I understood spoken French better than I do; it all sounds pretty steamy and fruity. But also more importantly very real and heartfelt. Daoust interjects a few treatments and editorial gestures, but he’s being true to the voice of his friend. The mixed version from a few years later adds an accordion (played by Joseph Petric, no less) and a violin, and this one’s even more orgasmic with its heavy breathing and there’s more than a whiff of Pigalle sleaze in the mix. Great!

Another gem here is Impromptu 2 from 1995 — that’s right, keyboards and piano layered in with traffic sounds and sirens. The music they’re playing has all been derived from a certain Chopin composition, we are informed; Yves Daoust speaks of the “agitation… abundant energy… tension” which got his creative fluids bubbling. He’s not kidding. Players Poulin and Cronkite do a fantastic job with their crisp, urgent percussive pecks on their 88s, but adding the sounds of the street has been a master-stroke. If only more phonographer and field-recording types could make such bold use of their material.

I’m also staggered by Calme chaos, a daring work from 2011-12, making a very profound comment about modern culture. Daoust perceives culture is in a state of crisis; there’s too much of it these days, we seem to have access to more of it than ever before, and yet “we seem to be outside the continuity, in total disarray”. Perhaps we can’t make sense of the past any more; perhaps we simply can’t tell good art from bad art. The composer doesn’t simply describe the situation, but re-enacts it through composition, using an entire orchestra to make his statement — alongside the pre-recorded tapes. The taped voices (automatic writing, samples, spoken gibberish, and a “flurry of traits”) represent the “chaos” side, while the orchestra do their best to hold on to the past, and try to bring meaning to the muddled information. 17:11 mins of sheer tension result, both exhilarating and fascinating; I’m not sure if it proposes a solution to the crisis, but it certainly presents it in a clear and elegant manner — we’ve rarely heard such controlled chaos. Other composers have battled with this popular theme — one recent instance was Pierre Alexandre Tremblay on this same label with his Newsfeed — but Yves Daoust is I think one of the first to have approached it from the starting point that we’re doing too much “archiving” these days, and he works hard to probe the gap between past and present, highlighting how our collective cultural amnesia is now spreading like a mental illness. Excellent work!

The album Lames de fond by Martin Bédard and Marie-Hélène Breault and the album Docu-fictions by Yves Daoust are nominated for the 2022-23 Opus Prize in the category “Album of the Year — Musique actuelle, Electroacoustics.” The 27th Opus Prize Gala will take place on February 4, 2024 at Salle Bourgie of the Musée des beaux-arts de Montréal.

Il compositore canadese Yves Daoust è tornato, per portarci in una nuova esperienza elettroacustica. Per conoscerlo meglio, egli stesso ci dà qualche indicazione discografica. Nel 1975, aveva realizzato Paris, les Grands-magasins, un audio-documentario che riportava l’ambiente di un centro commerciale. Oggi li chiamiamo “field recordings”, e in questo caso si trattava di un’ambientazione realistica, oggettiva, richiamata alle orecchie per ascoltarla con senso critico. Al contrario, nel 1979 realizzò Quatuor, che è un brano assolutamente astratto, pura estetica priva di referente.

Docu-fictions unisce questi due approcci, restituendoci una realtà oggettiva ma distorta, surreale, condita dagli strumenti musicali che agiscono in maniera improvvisata. Non a caso, il quarto brano si chiama Impromptu 2, che è un’agitata composizione per pianoforte, circondata da rumori stradali, strepitio di bambini e poi di folle, ed eventi acustici non immediatamente riconoscibili. Il pianoforte non resta a lungo naturale, anche il proprio suono subirà forti deformazioni. Ma spiccano i primi due episodi di quest’album (sono cinque in tutto), che sono fra loro legati.

Si tratta della stessa idea, Lily, in due versioni. La prima presenta la “materia prima” elettroacustica così com’è: campioni di voce femminile, ripetuti, distorti e perturbanti. Sospiri, gemiti e sforzi che non si capisce siano di dolore, di amplesso o di parto. Accanto ad essi, la stessa voce femminile parla, racconta. Daoust ci comunica che sono “confidenze di una cortigiana”. Non conoscendo il francese, non vi so dire se ci siano connotazioni politiche, nella narrazione; ma l’esperimento ricorda il lavoro del 1989, sempre di Daoust, per L’extase, dall’album Anecdotes. Nella seconda versione, leggermente più breve (da 17 a 13 minuti), risentiamo buona parte di questi campionamenti, ma accompagnati dalla musica della violinista Lynn Kuo, e dal fisarmonicista Joseph Petric. I musicisti improvvisano in maniera atonale, tra glissati e cluster.

Tra le due Lily e Impromptu 2 c’è un breve Intermède, che è fatto di traffico urbano, tra clacson, sirene ed elicotteri, ma inghiottito dall’elettronica, nella quale ad un certo punto sentiamo lo scintillare accelerato di campane. L’ultimo brano, Calme chaos, è orchestrale e dissonante, molto novecentesco diciamo. Però la musica viene alternata da improvvisi silenzi totali, rotti poi da annunci radiofonici, suonerie di vecchi cellulari (i modelli symbian, quelli coi primi brutti toni). La musica orchestrale si confronta con la realtà ambientale contemporanea, e sembra rispecchiarla. O viene da essa plasmata? È la domanda di sempre.

Docu-fictions è il nuovo capitolo di un’interessante discografia, da scoprire completamente. La creatività di Yves Daoust, le sequenze di eventi acustici così diversificati e senza sosta, rappresenta bene lo zeitgeist isterico dei nostri tempi, che nonostante la pandemia e la guerra, sembra ancora restare uguale a sé stesso, perlomeno in Occidente. Daoust trasfigura in arte la nostra realtà, il nostro rapporto con la tecnologia, la vita attuale, e il rapporto tra essa e la musica d’altri secoli.

Où commence et où finit la musique? Les œuvres électroacoustiques rendent cette question caduque, ou non-pertinente. Je m’aventure sur un terrain que je connais encore mal, surpris moi-même d’avoir accroché aux Docu-fictions du canadien Yves Daoust, qui n’en est pas à son coup d’essai. Ce nouvel opus se rattache selon lui à sa première œuvre électroacoustique, Paris, les Grands-magasins (1975). Construite à partir des confidences (supposées? réelles?) d’une courtisane, la première œuvre du disque nous donne deux versions de l’histoire de Lily, l’une acousmatique et l’autre mixte. Deux versions qui doivent être envisagées à la lecture de la phrase du compositeur Alain Savouret placée en exergue: «Reconstruire à partir d’éléments séparés pour faire une fausse réalité plus lisible.»

La saint Valentin, autrement…

Les deux versions de Lily sont, je trouve, particulièrement réussies. Elles alternent, superposent, des fragments de confession de la courtisane et des recréations sonores de fantasmes, rêves. D’une version à l’autre, le trouble s’accroit, les frontières s’abolissent. Tandis que la version acousmatique reste relativement “sérieuse”, même si le travail de montage, d’enrobage, met en perspective la confession, en souligne l’étrangeté dans des mises en oreille parfois érotiques, la version mixte est plus folle, délirante. L’accordéon et le violon dérapent, ou nous plongent dans une atmosphère onirique dominée par les accents du plaisir. Ces documentaires sont tout sauf froids, gorgés d’une sensualité plastique. La musique est gloussements, gémissements, souffles, moments d’ouateuses agitations à demi éveillées. Comme il est bon de n’entendre ni considérations morales, si platitudes sociologiques, ni chiffres à l’appui! Yves Daoust nous emmène dans les arcanes du sexe avec une merveilleuse et rafraîchissante ingénuité.

La suite, un court intermède, un long impromptu de plus de quinze minutes… nous délivre de l’étouffement du réel. Bruits de rues, de manifestations, extraits de discours politique, tout est embarqué dans la musique. L’ Impromptu 2 est une splendeur. Piano et synthétiseur jouent une partition étincelante avec un médium fixe. Comment mieux dire que la musique transcende le réel, qu’elle l’illumine, le sauve de sa sécheresse, de son étroitesse, parce qu’elle lui réinjecte une autre vie au-dessus de la vie, qu’elle le transperce pour en extraire et diffuser des profondeurs inconnues? Les manifestations ne délirent pas moins que les fantasmes érotiques, non?

Calme chaos, pour orchestre de chambre et medium fixe, commence avec des sons de réunions politiques publiques. Un orateur profère: «Aujourd’hui le Québec va commencer à vivre!» Mais le chaos orchestral guette. Après un silence total, une voix sourde affirme: «… et dans vingt ans toute la musique de Beethoven se résumerait en une seule très longue note aiguë qui ressemblerait à celle infinie (?) et très haute…» La phrase est coupée, submergée par l’orchestre de chambre qui semble n’obéir à personne. Début déroutant, provocant, qui multiplie les citations, les genres musicaux. De l’oxymore du titre, on semble ne retenir que “chaos”, malgré des accalmies. Il faut au moins cinq minutes pour que l’auditeur retrouve un semblant de fil conducteur. Car s’il y en a un, c’est peut-être cet hommage, décalé et indirect, à une certaine musique d’orchestre, son âge d’or, celui de Aïda par exemple. Des fragments d’entretiens font entendre les voix d’adultes évoquant le rapport de leur père, plus rarement de leurs parents, à la musique. Puis ce sont des prises lors de leçons ou d’exercices. Peu à peu se déroule une curieuse histoire de la musique, surgie des ruines des mémoires et des chevauchements de bribes d’interprétation dans le plus joyeux désordre. L’ensemble ne m’a cependant pas convaincu, ni séduit. Le disque s’en passerait bien…

Une musique acousmatique et électroacoustique passionnante et belle grâce à un art du montage consommé qui érotise et onirise le contenu documentaire [les deux Lily], ou le détourne pour l’emmener en d’étranges et superbes contrées sonores [Intermède et Impromptu 2]. [Je laisse de côté Calme chaos, vous m’avez compris…]