Electroacoustic music from Dartmouth College composer and author with a beautiful recording of computer music that is similar to his tape works, which are some of his best. Liner notes are great guide to his music and explain it well.

Marvelous electroacoustic music from one of the masters of our time. Highly recommended, very unique sounds. A contemporary of Francis Dhomont and Québec resident.

Remixed and remastered this classic of electroacoustic music is fantastic cinematic experimentalism.

[…] L’Opus du «Disque de l’année — musiques actuelle, contemporaine ou électroacoustique» revenait à Figures, sous étiquette empreintes DIGITALes, présentant des œuvres de l’électroacousticien Robert Normandeau.

Robert Normandeau, déjà récompensé pour son disque Figures, recevait également le prestigieux prix de <«Compositeur de l’année». Le musicien soulignait avec justesse la reconnaissance accordée, lors de cette édition, au milieu extrêmement dynamique de la création. […]

AVIS: Le texte reproduit ici est extrait du site de Voir et est protégé par la Loi sur le droit d’auteur du Canada. © Communications Voir Inc, 1999

Le jury des prix Opus 1999 a saupoudré ses récompenses pour bien refléter la diversité des goûts et des approches, célébrant aussi bien le baroque que la musique contemporaine, aussi bien la reléve que l’expérience.

Les vingt-cinq prix Opus étaient remis hier, à Montréal, par le Conseil québécois de la musique (CQM) dans six catégories: concerts de l’année; disques de l’année, production jeune public; écrits de l’année; prix spéciaux et le Prix Opus du public. La troisième édition récompensait la période de production musicale allant de septembre 1998 à août 1999.

Le jeune chef Yannick Nézet Séguin — il n’a que 24 ans — reçoit deux prix convoités, celui de la découverte de l’année et le Prix du public. Dans le premier cas, le chef du chœur de l’ODM est récompensé pour sa direction dans La Russie romantique.

La musique contemporaine obtient plusieurs lauriers, dont celui du concert de l’année (Québec), avec Des voyages et des musiques, que l’OSQ présentait le 5 juin dernier avec Walter Boudreau et Denys Bouliane à la direction. Cette prestation a également remporté le prix du concert de l’année dans la catégorie musiques actuelle, contemporaine, électroacoustique, jazz. Le même Denis Bouliane est aussi désigné personnalité de l’année. Le compositeur Robert Normandeau reçoit le prix du disque de l’année dans la catégorie musique actuelle ou contemporaine pour son album Figures (empreintes DIGITALes). Celui que l’on pourra entendre au complexe Ex-Centris cette semaine est également désigné compositeur de l’année.

Par ailleurs, le livre La musique, la recherche et la vie (un dialogue et quelques dérives), de Jean-Jacques Nattiez, publié chez Leméac cette année, est désigné comme le meilleur écrit de l’année. Le prix hommage a été remis à Gilles Lefebvre. Sans surprise, le Prix pour le Rayonnement à l’étranger échoit au pianiste Marc-André Hamelin Et ce n’estpas son premier Opus.

La musique disons… précontemporaine n’a pas été oubliée pour autant. Le Quatuor Alcan reçoit le prix du disque de l’année dans la catégorie musique classique, romantique ou moderne pour Schubert: Quatuor à cordes n,° 10 opus 168, n° 15 (Analekta). Cette formation est en train de s’établir comme une sorte de quatuor national. Ses membres sont présentement en résidence à l’université de Montréal.

Miniatures concrètes is a CD of 24 three-minute works by 25 composers and is a very worthy successor to the same label’s excellent Électro clips (25 pieces by 25 composers) which appeared in 1990. Miniatures concrètes, however is quite different from its predecessor. More than simply a collection of short pieces it’s a strangely coherent ‘suite’ lasting for over 70 minutes. How much this was the conscious intention of the label’s artistic director, Jean-François Denis, is unclear, but for me it certainly works like this. The CD is both fascinating and fun. All of the works repay repeated and closer listening, whilst most are also immediately attractive.

Although there is no explicit information in the CD booklet on the ideas behind the project, it is apparent from individual composers’ notes that each was given (the same) three recorded sounds and asked to divide their piece into two sections of 15 seconds and 2 minutes 45 seconds. I have to admit to being initially sceptical, but the quality of the pieces and the variety of styles and approaches, along with the additional sound materials chosen by each composer, mean that the results are wonderfully varied. And the ordering of the tracks, itself an act of (unaccredited) composition, gives the whole disc a level of structural interest which I hadn’t expected.

Listening to the pieces, the ‘given’ sounds start to become obvious, sometimes apparently untreated, often transformed, extended and mixed. But even when we hear them clearly, just what the made the sounds is never certain, and different composers suggest different solutions to the riddle through their contextualisation. As for the added materials, some composers play with recognisable, ‘real’ sounds, others with more abstract colours; some pieces seem to suggest narrative, some make reference to other musics, and others occupy more surreal landscapes. Successive pieces fluctuate between beautiful and frantic, severe and humorous, enigmatic and filmic (including Sylvia Eckermann and Mathias Fuchs’ contribution to the ‘Horror and Suspense’ genre!), and the range of possibilities from music to sound-art is thoroughly explored so your ears are forever jumping between different sorts of listening.

In the end it’s difficult to pick out pieces or composers for special mention. Perhaps there are pieces which are better than others, but it is the combination of pieces and the threads which link them together which make this CD such a success, and none of the pieces is superfluous to it. The following brief descriptions, then, just give a taste of the variety.

In Jacques Tremblay’s fiery opening, Le Vidoir, sounds spin and collide, manic echoes of a dozen different musics viciously intercut. Kim Hedås’ piece, Princess Bat with the Underground Stars, has a wonderful clarity of layering, sudden changes in pacing and extremes of space marking out a landscape which is inhabited by surreal creatures — close-up metal insects giving way to larger life forms in huge imaginary spaces.

Andrew Yencken’s ‘day job’ as a sound editor for film is reflected in his choice of materials for Balanço which is a succession of superbly articulated transitions between vivid realities. Roger Doyle, on the other hand, throws melodic fragments together with a sampler to create a hectic, crazy musical world like a wild fairground organ in The First Spirit Level, a headlong rush to the sudden three minute cut-off.

Natasha Barrett’s gestures in Racing Through, Racing Unseen, are distinct and powerful and there is a real sense of control of materials from the naturalistic to the synthetic. Monique Jean’s Lacrimous, on the other hand, plays much more with ambiguity, her subtle mixing and transformation allowing sounds to surface then dissolve gently back into textures.

From Le Vidoir to the final piece, Justice Olsson’s gently rhythmic and melodic A Man is a Delicate Flame, the composers have left their distinctive prints (and in at least two cases, echoes of yet other composers!), yet, however different, the trail of shared materials links them powerfully together.

In teaching I found Électro clips invaluable, and Miniatures concrètes too is a rich resource. It is immediately useful as an introduction to those new to the technology or new to working with recorded sound, showing how fairly ordinary sounds can be put into a number of musical contexts in some pretty extraordinary ways. And to have these distillations of so many styles for comparison gives a powerful incentive to dig further into other pieces by some of the same composers.

Miniatures concrètes, is a hugely enjoyable CD and a fascinating snapshot of just some of the composers working in the late nineties, which I would thoroughly recommend.