Ah, the weird sonic world of empreintes DIGITALes, with an ever growing catalogue of curious and creative music. […]

As ever all their CD’s are fascinating inventions in sonic art and electroacoustic music.

Daoust is a name we’ve encountered many a time before, and this new collection of works (dating 1986-94) shows him at his best in melding sound into a melodic/amelodic texture. Each of the six tracks has a different focus: Impromptu celebrates discovery with diverse sonic coincidences, Il était une fois… (conte sans paroles) is a brilliant piece of deep resonant cosmic music, Mi bémol sound like a little avant-garde firework display, Résonances presents a carillon of bells in a variety of mutations, Water Music whilst being constructed from water sounds is not quite what you’d expect (I won’t spoil the surprise), and then finally we have Fantaisie in which Daoust lets all his ideas run free, as a sort of bizarre sonic movie. All fascinating stuff, and largely original in style and conception.

This latest CD from empreintes DIGITALes of recent works by the talented Canadian composer Robert Normandeau is a most welcome addition to their electroacoustic music catalogue. It includes two prize winning pieces: Le renard et la rose (Golden Nica award winner at 1996 Prix Ars Electronica) and Figures de rhétorique (1st Prize for mixed music at the 1998 International Musica Nova competition), as well as two other works that haven’t won any awards — yet!

Le renard et la rose was a 1995 ICMC commission, and continues Normandeau’s cycle of works inspired by vocal onomatopoeia which began with Spleen in 1991. The later work is very much a continuation of the earlier: both are works for tape alone and use processed vocal elements to build pulsing rhythmic and sonic structures which speak directly of human emotions in a way that recognisable words never could. By contrast, Figures de rhétorique (1997) is a purely abstract musical discourse for tape and piano — and the composer is at pains to point out that this is primarily a tape work with part for piano, rather than the other way around — commissioned by Jacques Drouin, the pianist in the current recording. As always, Normandeau’s approach is an acousmatic one, with his sonic materials carefully honed and arranged to present as much of their inner meaning to the listener as possible. The ‘figures of speech’ of the title determine the relationship not only of the sounds to one another within the tape part, but also the discourse between tape and piano throughout the unfolding of the work’s four movements.

The longest of the works on this CD is the 19-minute tape work Venture (1998), constructed entirely out of material derived from fragments of progressive rock music of the late 1960s and 70s. This is, however, no excursion into the realm of plunderphonics, but a very personal homage to the profound influence which that musical genre had on an entire generation. As a clever touch, considering its importance as an inspiration to many popular musicians of those years, Mussorgsky’s Pictures at an Exhibition also features throughout the work. It also inspired the structure of Venture, with an ever-present movement, Tunnel, linking the work’s other movements in the manner of Mussorgsky’s Promenade. While Venture may evoke the spirit of progressive rock, as presented, very little of the source material is recognisable (although I did detect some clear Pink Floyd in a couple of places, in addition to the Mussorgsky) and its sound world remains pure Normandeau, suggesting that the work is as much autobiographical as musico-historical. Being of Normandeau’s generation myself, I found it to be an intensely moving work, providing a powerful reminder of the aspirations of 1970’s youth from a late 1990s musical perspective.

The closing work on the CD, Ellipse (1999), represents a return to more abstracted musical form. Another tape work, this time constructed entirely from guitar sounds, Ellipse continues to explore the ‘figures of speech’ analogy of the earlier Figures de rhétorique. Originally commissioned by Arturo Parra to form the tape part of a work for tape and guitar, Ellipse took a different direction from that work (L’envers du temps) to emerge as a solo tape piece, representing the composer’s half of the intended musical dialogue: as the ellipsis of the title, “omitting… elements of meaning,… allowing the interlocutor, the listener, to fill in the blanks.”

It is good to see empreintes DIGITALes continuing to fill in the blanks…

Martin Tétreault, Canadien timide, préfere profiter de sa collaboration avec Otomo Yoshihide, pour scratcher plus que de raison tandis que ne viennent le pertuber que quelgues rares citations. Tétreault, on a pu le voir sur scène, a tendance a jouer au tennis avec des bras de platines, le nez collé au rond central. Cette vision différente de la musique, entre Dee Nasty et Marcel Duchamp, signe ici son plus grand méfait: celui d’envisager autrement l’art de composition. A découvrir, les oreilles curieuses.

A very weird mix of various sampled and looped craziness… mice squeak and transmute into rusted chair castors, with soundscapes that are so surreal that they took me to many realms; not least so that some of this sounds like out-takes from the Magic Roundabout. It does sound like lots and lots of other explorations in sound and noise as art, but this is a very good one. Some of this comes close to Ina-GRM releases that I’ve heard, which is no mean feat.

Robert Normandeau, ein gutaussehender franko-kanadischer Mittvierziger, arrangiert in der faszinierenden ca. viertelstündigen Kompositon Le renard et la rose von 1995 Klangfragmente der menschlichen Stimme in suggestiver und eingängiger Weise, so dass tatsachlich ein markantes, ästhetisch überzeugendes “Ohrenkino” entsteht. Normandeau “re-musikalisiert” seine bruitistischen Bauteile, tiefe Stimmfrequenzen dienen als ostinate Bassfiguren, geräuschhafle als perkussiver Akzentsetzer, solche mit bestimmter Tonhöhe als Melodietöne etc. Weniger überzeugend erscheint mir die Verbindung aus Zuspielband und live gespieltem Piano (eher zurückhaltend angesichts des “akusmatischen” walls of sound, Pianist Jacques Drouin) im Stück Figures de rhétorique von 1997. Das Klavier “hör”’ lediglich auf die Impulse vom Band (ausschließlich Extrapolationen von Flügel-Sounds) und reagiert quasi-improvisatorisch darauf. Es entsteht keine wirklich zwingende Einheit zwischen Konserve und Live-lnstrument. Eher hat man den leicht unangenehmen Eindruck, der Flügel spiele dem Tape “hinterher”, ohne es doch je einholen zu können. Die Kommunikation verläuft gänzlich einseitig. Venture (1998) enthält ein Stück musikalischer Autobiografie Normandeau und besteht größtenteils aus de-kontextualisierten Fragmenten von Musik der 6Ts-Band “The Ventures” (Klein-Roberts erste Stereoplatte stammte von den Ventures). Als guter Konkreter belässt es Normandeau natürlich nicht beim Zitieren, sondern ist à la recherche du sons perdues. Archétypes sonores nennt er diese und scheint tatsächlich, an ihre Existenz zu glauben! Es wundert mich nicht, dass ich einige der gefundenen Klang-Archetypen schon kannte: sie kommen (in ähnlicher Form) auf der Pink-Floyd-LP Ummagumma vor. Mit knapp 20 Minuten erscheint mir Venture etwas zu lang. Ellipse (1999) schließlich ist nach ähnlichen Prinzipien erstellt wie Figures de rhétorique, doch ersetzt Gitarrist Arturo Parra den Konzertpianisten. Außerdem handelt es sich um ein reines Tonbandstück, was der Kohärenz des Ganzen sehr zugutekommt. Nach Le renard et la rose das stärkste Stück der CD. Der Hörer taucht in einen akusmatischen Gitarrenkorpus voller dekonstruierter Partikel ein, wird Ohrenzeuge einer monströsen Aufblähung des klassischen Saiteninstruments zum kosmischen noise generator. Figures eignet sich für den interessierten Hörer gut als Einstieg in die Welt der Elektroakustischen Musik. Bei allem Technizismus bewahrt Normandeau Musiksprache nämlich eine gewisse Verbindlichkeit und Verläßlichkeit (man könnte fast von “Glätte” sprechen), die es aural beginners leichter machen mag, sich auf dieses Sub-Genre einzulassen. Meine grundsätzlichen Vorbehalte gegen eine geräuschmusikalische Ästhetik erhalte ich aufrecht (siehe oben).

Das offenbar elementare menschliche Bedürinis, elektroakustische Musik zu fabrizieren sowie das statistisch überdurchschnittlich häufige Vorkommen dieses Bedürfnisses in frankophonen Gefilden zwang impresarlo Jean-François Denis aus Montréal (das liegt in Québec, nicht etwa in Canada, wie wir belehrt werden!) offenbar zur Veröffentlichung der CD Miniatures concrètes mit nicht weniger als 24 Dreiminütern von 24 verschiedenen Komponisten. Einzig der Niederländer Ios Smolders ist mir davon durch seine amüsante “Music for CD Player” bekannt (die demonstriert, dass tatsächlich 99 I.D.s auf eine CD passen!). Laut Denis feiert Miniatures concrètes den 50. Jahrestag der “Erfindung” Konkreter Musik. So klingts denn auch: eine unbeschwerte Geburtstagsfeier im vertrauten Kreise. Man ist unter sich, keiner will dem anderen wehtun, ästhetische Debatten sind nicht zu erwarten, man hat sichs in seiner jeweiligen Schrebergarten-Parzelle so gemütlich wie möglich gemacht und das bürgerliche Publikum ist mit Froschquaken als Ernster Musik immer noch ein klein wenig zu schockieren. Nicht, dass man mich missversteht: Miniatures concrètes ist klasse gemacht (Ich habe alle Stücke angehört, ich schwore es, wenn auch ohne Kopfhörer [kann deswegen über die Behandlung des Stereopanoramas nix sagen].) und Liebhaber des Genres werden die Vergabe des Attributs “Meisterwerk” kaum unterdrücken können, nur geht mir diese ständig perfekte, immer virtuose, stets anspieiungsund geistreiche akustische Alchimie, besser (schobder): akustische Datenverarbeitung a la Schaeffer derartig am, pardon, Arsch vorbei, dass ich mich weigere, hier auch nur einen weiteren Namen eines Beitragers zu nennen. Stattdessen hier noch einrnai drei Argumente gegen Konkrete Musik (d. h. gegen das Gerücht, aus Geräuschen zusammengebaute Musik sei irgendwie ästhetisch brauchbar), die ich schon vor drei Jahren in einem (unbeantwortet gebliebenen) Brief an die Testcard Redaktion formulierte:

1. Es gibt keinen sound ohne Struktur, sehr wohl aber Struktur ohne sound. Das “apollinische” Strukturelement ist also, meiner Meinung nach, der “dionysischen” akustischen Einkleidung (Klangoberfläche) vorgelagert. Nicht, dass man sich von sounds nicht inspirieren lassen dürfte, doch führt diese Inspiration doch wieder nur zur Schaffung quantifizierbarer musikalischer Strukturen (Rhythmen, Melodien etc.). Die Apotheose des sounds zeugt von einer rein fetischistischen Haltung zu Musik, von der ich mich ganz instinktiv abgestoßen fühle. Die Suche nach dem “Urgeräusch” in der Konkreten Musik ist in etwa so abwegig wie die Suche des späten Heidegger nach den “eiementaren Phonemen” der Philosophie.

2. Alles Wahre ist artikuliert. Eine Ästhetik, die das Geräusch zur ur-eigentlichen Quelle musikalischen Ausdrucks erklärt, betreibt damit eine “Umwertung aller (platonischen) Werte” und kommt sich subversiv vor. Natürlich hat die (mehr oder minder) subtile Apotheose des Des-Artikulierten jene Art regressiven Charmes, der zivilisationsmüde Ästheten besonders anspricht. Doch sollte man dabei nicht vergessen, dass man mit dem Feuer spielt. Der Verzicht auf das Streben nach Artikuliertheit (in der Kunst) bedeutet in letzter Konsequenz den Verzicht auf das Streben nach Kommunizierbarkeit, das Transportieren von “Inhalten”. Damit raubt man der Kunst das Potential, transversale Vernuft zu reprasentieren: die Menge an Artefakten expiodiert zwar, doch inspirieren diese keine außer-künstlerischen Gedanken mehr.

3. Der/die Hörer/in hat einen Körper. Konkrete Musik verabschiedet, stärker noch als Elektronische Musik, den Zusammenhang zwischen Körpermotorik und Klangerzeugung (= Musik entsteht, wenn ich ein Instrument (das können auch meine eigenen Stimmbänder sein!) spiele) und leistet damit einer Entwicklung Vorschub, die ich “schlechte Virtualisierung” nennen möchte. Unter “guter Virtualisierung” wäre in diesem Zusammenhang die konstruktive Erweiterung menschlicher Handlungsmöglichkeiten durch digitale Technologie zu verstehen (E-Mail, Internet), ohne dass dieser dabei die Technik dazu missbraucht, sich von sich selbst in seiner kontingenten Körperlichkeit und Sterblichkeit abzulenken (destruktive Computerspiele, Cybersex). Sicherlich kann man sich von den auf Miniatures concrètes (und Dutzenden anderer, ähnlicher Kompilationen) präsentierten Hor-Spielereien zu Tagträumereien verfuhren iassen, doch wenn der Trip vorüber ist, bleibt ein Gefühl dumpfer Leere, das nur durch: — noch mehr Konkrete Musik stillzustellen ist.