Pour ceux qui l’ignoraient, sachez que Montréal fut du 12 au 16 novembre l’un des rares centres mondiaux de l’électroacoustique grâce à la tenue d’un festival intitulé Rien à voir au Théâtre La Chapelle. Plusieurs électroacousticiens d’ici et d’ailleurs y présentaient leurs œuvres. Parmi eux, soulignons la présence événementielle du Français Luc Ferrari, que l’on peut ranger sans sourciller aux côtés des Pierre Henry, Pierre Schaeffer ou, plus près nous, Francis Dhomont. Mais il revenait à l’un des nôtres — Claude Schryer — d’inaugurer ledit festival par une conférence prononcée conjointement par Schryer lui-même et Hélène Prévost. Cette conférence fut suivie de l’audition de leur nouveau disque faite dans des conditions optimales.

Un nouveau disque (disponible au début de décembre) vient donc de s’ajouter au catalogue de la maison empreintes DlGlTALes vouée à la vitalité de l’électroacoustique. Ce premier disque de Claude Schryer intitulé Autour reflète à sa façon l’écologie sonore, théorie élaborée et mise de l’avant par le musicien canadien bien connu R Murray Schafer. Schryer a d’ailleurs travaillé récemment aux côtés de Schafer et a fondé avec lui l’Association canadienne pour l’écologie sonore.

Les séquences sonores de Schryer sont composées de diverses prises effectuées dans plusieurs lieux d’Amérique du Nord, prises dont l’intérêt repose sur l’agencement sensible que Schryer en fait. Cet électroacousticien manipule le micro telle une caméra, choisissant ses angles, grossissant tel ou tel détail, définissant une image sonore pour en varier les effets, bref, déploie tout un art de l’écologie sonore afin que l’image audible puisse restituer tout un climat. Nous sommes ainsi beaucoup plus proches des procédés cinématographiques que de ceux qui ont cours dans la musique écrite sur des portées. Il n’y a qu’à examiner les partitions de ce type de répertoire pour voir en elles des espèces de diagrammes que l’on pourrait croire issus d’un institut de cardiologie.

Claude Schryer privilégie surtout le montage des éléments captés pour les transformer par la suite en studio. Cette post-production n’est pas négligeable quant au produit fini mais à l’écoule de celui-ci, c’est davantage les sonorités de la nature ou celles des centres urbains qui demeurent en mémoire plutot que les artifices scintillants de la cybernétique. Évitant de matraquer l’auditeur d’effets surchargés et promis à l’oubli, Schryer accorde à l’occasion une place assez importante au silence favorisant du même coup le souvenir des sonorités choisies et la sensation de plénitude recherchée. Celle-ci est, il faut le dire, plusieurs fois obtenue.

Des quatre montages que l’on retrouve sur ce nouveau compact, trois sont composés de miniatures, sorte de cartes postales sonores qui forment une suite possédant son caractère propre que l’on ne peut confondre aux autres œuvres du disque. Toutes ces séquences montées proposent des itinéraires variés et portent des titres à la fois subjectifs et explicites: Musique de l’Odyssée sonore; El medio ambiente acústico de México; Vancouver Soundscape Revisited et Autour d’une Musique portuaire œuvre camposée conjointement avec Hélène Prevost, réalisatrice à Radio-Canada. Cette dernière, très impliquée depuis plusieurs années dans la création d’œuvres contemporaines, signe avec Schryer une solide réalisation qui concilie adroitement les sons des monuments du Vieux-Port de Montréal aux improvisations inspirées des instruments à vent faites en studio.

While many electroacoustic composers strive to create new timbres through synthetic means, Paul Dolden records traditional instruments and madly layers and juxtaposes them with unprecedented intensity. If you were to play several records of chamber music simultaneously at 45 rpm you might come close to the Dolden sound. But while this music may resemble the chaotic results of such experiments, it’s actually quite well controlled and thought out. Physics of Seduction mixes the tape creations with live soloists matching the potent attack and drama of the dense studio tracks. As awe-inspiring as Paul Dolden’s work may be, it does take some degree of endurance to sit through two discs of 15-20 minute pieces. But whether you take the marathon listening route or just eavesdrop from time to time, L’ivresse de la vitesse is an experience everyone with an open ear should attempt.

There really is no other artist working in the same fashion as Dolden and his musical vision is both challenging and refreshing.

Le festival de musique électroacoustique Rien à voir en est à sa seconde édition. Pendant cinq jours, du 12 au 16 novembre, au Théâtre La Chapelle à Montréal, les amateurs d’électro et les autres pourront se plonger dans un bain de musique, entourés par un veritable orchestre de haut-parleurs. Un des trois co-fondateurs de l’évenement, le compositeur Gilles Gobeil, a été très surpris de l’accueil qu’a reçu la première édition en février dernier. «On a fait salle comble, et on s’est rendu compte qu’on ne s’était pas trompé. Il y a un public, une demande pour ce genre de musique-là. Pour nous, ça a été très important.»

Cette seconde édition permettra au public montréalais d’entendre et même de voir quelques uns des meilleurs compositeurs électroacoustiques au monde. Rien à voir recevra également le compositeur québécois Ned Bouhalassa pour un concert Carte blanche.

Le concert d’ouverture du festival sera sur le même modèle que l’an dernier puisqu’il présente des œuvres des trois fondateurs, Jean-François Denis, Robert Normandeau et Gobeil. Ce dernier diffusera sa pièce Point de passage, créée en mai dernier lors d’un concert de l’Association pour la création et la recherche électroacoustiques du Québec (ACREQ).

Professeur en technique du son au Cégep de Drummondville, Gobeil est une personnalité discrète. Perfectionniste acharné, il remet sans cesse sur le métier son ouvrage. «Je préfère produire peu et être satisfait du résultat», confie-t-il. Adversaire de la technologie à outrance, ce poète des sons considère qu’il y a un danger à se laisser accaparer par une «machinerie» en constante évolution. «C’est comme un labyrinthe dans lequel on peut facilement perdre son temps et son énergie. Ce qu’il faut, c’est savoir bien manipuler les outils pour passer le plus vite possible à l’acte de création.» Dernièrement, le compositeur remportait le Premier Prix et le Prix du public au Concours international de musique électroacoustique de Sao Paulo, au Brésil, avec sa piece Nuit cendre. L’œuvre sera présentée en avril prochain aux Journées mondiales de la musique 1998, à Manchester, en Angleterre.

Ces temps-ci, Gilles Gobeil travaille sur deux pièces électroacoustiques qui seront prêtes dans le cours de l’année 1998. La première est une commande du guitariste Arturo Parra et sera pour bande seule avec adjonction de gestes de guitare. La seconde, pour bande et ondes Martenot, sera créée par l’ondiste Suzanne Binet-Audet en octobre 1998, lors de la Semaine internationale des ondes Martenot, organisée par l’Ensemble d’ondes de Montréal à l’occasion du 100^e anniversaire de naissance de Maurice Martenot et du 70^e anniversaire de l’invention de son instrument.

Jon Appleton’s Contes de la mémoire, takes a much less abrasive approach to electroacoustic music. Until a giant, sadistic, gong-playing praying mantis infiltrates the album toward the very end, carrying a frazzled television set, most of these pieces sound like Eno, Dr. Who theme music or ethnic field-recording sampler collages.

The two pieces around which the album revolves, for me, are San Francisco Airport Rock and Newark Airport Rock, both of which are assemblages of random responses to the question “What do you think about the new electronic music?,” asked in Newark in 1967, and San Francisco in 1996.

The two sets of answers are nearly indistinguishable compendiums of blithe ignorance, indiscriminate approval, rank intransigence and dopey techno-mysticism. I don’t know whether Appleton’s deliberately vague phrasing (perhaps “the new electronic music” meant something specific in 1967, but in 1996 it could refer to practically anything, and Appleton’s academic electroacoustic music is hardly the likeliest referent) was a calculated tactic to elicit amusing stupidity, or he really expects to find a critical mass of sophisticated John Cage fans in a random airport sampling, but either way, the result does for music-appreciation about what Frank Zappa’s Porn Wars did for obscenity.

I’m sure there’s as much distinctive nuance in electroacoustic music as there is in anything else, but I clearly haven’t learned to spot it yet, as Stéphane Roy’s Kaleidos sounds to me like a continuation of Harrison’s record.

The stars have calmed down a little. Perhaps now they are reminiscing, instead of berating each other; the sequences of sounds build more slowly, and flutter through more intermediary tones, rather than careening breathlessly from octave to octave. There is a bit more textural density, some of Harrison’s spasmodic flare sublimated into an atmospheric sparkle. Roy manages a bit of instrumental reverse-weirdness, too, on Mimetismo, where some of the alien parts are transposed for Arturo Parra’s guitar. Played back to back, though, these two albums [Harrison’s Articles indéfinis and Roy’s Kaleidos] seem to me like an epic 2001-esque expansion of the black-hole journey that Rush glossed over in the transition from Cygnus X-1 to Hemispheres.

Noise is available in a wide range of noisinesses, from the subliminal ebb of ambient to the cacophonous roar of industrial noise, but one of its stranger manifestations is electroacoustic music, a form that appears, as best I can discern, to be the near-exclusive province of the Québec experimental label empreintes DIGITALes [produced by DIFFUSION i MéDIA]. The simplest generalization for this style, summarized on the first disc of the Sombient compilation A Storm of Drones, is that it is a lot like ambient, only not relaxing. If you imagine that Brian Eno’s Music for Airports is not a single album, but rather a compilation of isolated peaceful moments from other sources, like an abstract instrumental version of those Enya-heavy Pure Moods collections sold on late-night television, then electroacoustic could be the less-peaceful source material that got left out.

Most of Jonty Harrison’s Articles indéfinis sounds like the exasperated monologous rant of an R2D2 the size of a killer whale. Noises come in clusters, sudden and decisive, whipping through the stereo field and the human audio spectrum on impatient errands to somewhere else entirely. If stars were actually living creatures, existing simultaneously on time scales both faster and slower than our own, arguing with each other on topics beyond human comprehension, much less grammar, then this is what Fiorella Terenzi’s would hear in her radio telescopes.